LE MARECHAL NEY
1769 - 1815
Par J. LUCAS-DUBRETON
EDITION FAYARD, 1942
Broche, format 12X18.5 cm, 345 Pages.
Michel NEY, alsacien ayant des origines juives, fils d’un tonnelier, employé chez un notaire, s’engagea dans l’armée de LOUIS XVI en 1788. Les guerres de la Révolution seront la chance de ce fils du peuple. Capitaine en 1794, NEY se distingua particulièrement dans la Campagne d’Allemagne de 1796 ou il se spécialisa dans la guerre de coups de main et d’avant-garde et sera nommé Général de division en 1799 à la suite de plusieurs faits d’armes retentissants.
Très simple, partageant la vie de ses soldats, NEY laissait libre cours à son énergie impétueuse jusqu’à être surnommé le « brave des braves ». D’un caractère fougueux et emporté, NEY, rouquin fût aussi appelé familièrement le « rouquin » ou le « rougeaud » par la troupe.
Après s’être distingué sous le commandement de MOREAU à Hohenlinden en 1800, le Général NEY fut nommé par BONAPARTE Premier Consul, Ambassadeur auprès de la République Helvétique en 1802. Il réussit à rallier les Cantons Suisses révoltés à l’Acte de Médiation ce qui lui assura la reconnaissance du futur Empereur qui se méfiait de tous les anciens de l’Armée du Rhin soupçonnés en bloc d’être des amis de MOREAU.
Fait Maréchal d’Empire dans la première « fournée » de 1804, NEY joua un rôle capital dans la reddition d’Ulm, remporta la victoire d’Elchingen en 1805 et fit la conquête du Tyrol autrichien. Présent à la Grande Armée lors de la Campagne de Pologne en 1807, il joua un rôle à la fin de la bataille d’Eylau et c’est lui qui décida de la victoire de Friedland.
NAPOLEON le fit Duc d’ELCHINGEN et l’envoya en Espagne. NEY opéra en Galice et dans les Asturies, pénétra au Portugal en 1810. Ses mésententes - pour ne pas dire plus- avec son commensal SOULT puis avec MASSENA, pourtant son chef nommément désigné par l’Empereur, furent très préjudiciables à la bonne marche, voire au succès, de certaines opérations importantes de cette funeste campagne d’Espagne et de Portugal.
Rappelé à la Grande Armée pour la Campagne de Russie en 1812, NEY pris le commandement du III° Corps et battit les Russes à Ostrovno, s’empara de Smolensk, se couvrit de gloire au plus fort de la bataille de la Moskowa mais, plus encore, entra dans la légende durant la désastreuse retraite ou il commanda, sans faiblir, l’arrière garde de ce qui restait de troupes constituées dans l’immense sauve qui peut. Il reçut le titre amplement mérité de Prince de la Moskowa.
NEY fit la campagne de 1813 en Saxe. Pendant l’invasion de la France en 1814, il livra encore une série de batailles sous les ordres de l’Empereur, avant, lui le « braves des braves », lassé de la guerre, de presser NAPOLEON d’abdiquer à Fontainebleau.
Rallié à LOUIS XVIII comme les autres Maréchaux, et nommé Pair de France, NEY fût chargé, sur sa demande, d’arrêter NAPOLEON dans sa marche vers Paris au retour de l’île d’Elbe en mars 1815. Mais entraîné par le sentiment populaire et l’opinion unanime de la troupe il se jeta dans les bras de l’ »Usurpateur ».
En juin 1815, après plusieurs demandes infructueuses d’un commandement, il gagna le Quartier Général de NAPOLEON en Belgique et se surpassa en bravoure aux Quatre-Bras, sans cependant s’assurer un avantage décisif face à Wellington, puis se montra, tout en se conduisant en héros, d’une folle imprudence à Waterloo en sacrifiant prématurément sa meilleure cavalerie sur les carrés anglais du Mont Saint Jean. Proscrit et arrêté lors de la « terreur blanche », il comparut sur sa demande devant la Chambre des Pairs. Un jugement politique inique le condamna à être fusillé.
Le temps et le jugement de l’histoire ont redonné au Maréchal NEY, Duc d’ELCHINGEN et Prince de la MOSKOWA, la gloire immortelle du « Brave des Braves » acquise en Russie lors de la Retraite de 1812.
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